QUITO, Jowonews.com – Argentina akhirnya lolos dari lubang jarum dan melaju ke Piala Dunia 2018. Hat–trick Lionel Messi jadi penentu, yang membawa Argentina menang 3-1 atas Ekuador. Bermain di Stadion Olimpico Atahualpa, Rabu (11/10/2017) pagi WIB,Argentina mengawali dengan buruk. Mereka tertinggal lebih dulu di menit pertama lewat gol Romario Ibarra.
Di awal laga, Ekuador langsung mengejutkan Argentina di menit pertama melalui umpan satu-dua sundulan. Ibarra, yang menerima bola terakhir di dalam kotak penalti berhasil melesakkan bola ke gawang Argentina untuk membawa tim tuan rumah unggul 1-0.
Argentina mencoba bangkit dengan cepat. Alhasil, gol penyeimbang datang di menit ke-12. Angel Di Maria yang menyisir sisi kiri melepaskan umpan tarik ke kotak penalti, Messi langsung menyambar datangnya bola untuk menyamakan skor menjadi 1-1.
Messi kembali mencetak gol pada menit ke-20 untuk membawa Argentina balik memimpin 2-1. Pemain Barcelona itu berhasil merebut bola dari pemain lawan untuk menembus kotak penalti dan melepaskan tembakan keras ke sisi pojok kanan atas gawang Maximo Banguera.
Jelang akhir turun minum, Di Maria nyaris memperlebar keunggulan Albiceleste setelah Messi menyodorkan bola kepadanya. Di Maria berlari untuk mengejar umpan itu, namun Banguera berhasil membuang bola sebelum jatuh ke kaki Di Maria. Hingga babak pertama usai, skor 2-1 tak berubah untuk keunggulan Argentina.
Di babak kedua Argentina bermain jauh lebih baik. Mereka tak sedikit pun membiarkan lawan masuk ke wilayah seperti pertahanan Tim Tango. Gol ketiga pun didapat Argentina di menit ke-62. Messi, yang bergerak dari sisi tengah menggiring bola mendekat kotak penalti dengan melewati dua pemain lawan.
Setelah selangkah masuk ke dalam kotak penalti, La Pulga langsung melepaskan tembakan terukur ke sisi pojok kanan atas gawang Ekuador. 3-1 Argentina memimpin lewat hattrick Messi. Tertinggal dua gol Ekuador mulai lebih gencar menekan. Tapi, serangan dari tim tuan rumah kerap buntu di wilayah sepertiga pertahanan Argentina.
Sementara itu, Argentina sedikit mengendurkan serangan di pertengahan babak kedua dengan lebih aktif membayang-bayangi pergerakan pemain Ekuador.
Dua menit sebelum memasuki masa injury time, Argentina menumpuk seluruh pemainnya di sepertiga pertahanan. Bahkan, pelatih Jorge Sampaoli menambah pemain bertahan dengan menarik Eduardo Salvio untuk memasukan Federico Fazio.
Hingga laga usai, tak ada gol balasan yang dibuat Ekuador. Argentina berhasil keluar sebagai pemenang dengan skor 3-1 dan melaju ke Piala Dunia 2018.
Hasil itu membuat Argentina naik ke posisi tiga Kualifikasi Piala Dunia zona Amerika Selatan dengan raihan 28 poin dan meraih tiket langsung ke Rusia. Skuat besutan Jorge Sampaoli itu melewati Kolombia dan Peru yang finis keempat dan kelima.
Susunan Pemain:
Ekuador: Banguera; Velasco, Arboleda, Aimar, Ramirez; Intriago (Uchuari 77′), Orejuela; Ibarra, Cevallos (Valencia 41′), Romario; Ordones (Estrada 64′).
Argentina: Romero; Mercado, Mascherano, Otamendi; Salvio, Enzo Perez, Biglia, Acuna; Messi, Benedetto (Icardi 76′), Di Maria (Paredes 84′). (JWN3)
